Abstract
Contesto. Il Brainspotting (BSP) è una psicoterapia orientata al trauma nella quale un terapeuta aiuta il cliente a individuare e mantenere l'attenzione su una posizione del campo visivo associata all'attivazione somatica legata al trauma. La spiegazione neurobiologica proposta per questo approccio è rilevante nelle descrizioni cliniche, ma il suo stato empirico deve essere distinto dalla questione dell'esito clinico.[1, 2]
Obiettivo. Descrivere la procedura del BSP, valutare gli studi disponibili sugli esiti legati al trauma e formulare un'ipotesi falsificabile sul funzionamento del BSP.
Identificazione delle evidenze. Questa revisione narrativa delle evidenze ha esaminato fonti accademiche utilizzando termini relativi a Brainspotting, trauma, PTSD, esiti del trattamento, meccanismi e revisioni sistematiche; ha inoltre verificato le principali linee guida per il trattamento del PTSD. Non si tratta di una revisione sistematica registrata. Gli articoli sugli esiti identificati comprendono coorti preliminari non controllate, studi comparativi su ricordi angoscianti e un piccolo studio comparativo sul PTSD.[3–5]
Risultati. Piccole coorti non controllate di soggetti con PTSD, un esperimento non clinico con controllo attivo e uno studio clinico comparativo riportano tutti riduzioni dei sintomi legati al trauma o del distress associato ai ricordi dopo il BSP. La letteratura clinica sul PTSD rimane tuttavia limitata, eterogenea e dominata da disegni di studio non randomizzati, basati su autovalutazione (self-report) e a breve termine. I lavori di neuroimaging disponibili consistono in studi pre-post su casi singoli e non possono stabilire meccanismi neurali specifici del BSP.[4–9]
Conclusione. Il BSP rappresenta un plausibile candidato come intervento focalizzato sul trauma con segnali preliminari di beneficio, non un trattamento consolidato di prima linea per il PTSD. La sua affermazione caratteristica — secondo cui una specifica posizione dello sguardo svolgerebbe un ruolo causale e riproducibile nel cambiamento dei sintomi — rimane non verificata. Un prossimo studio decisivo dovrebbe utilizzare un disegno randomizzato, preregistrato e con una potenza statistica adeguata, che confronti il BSP erogato da un terapeuta con un'attenzione focalizzata sul trauma sovrapponibile rivolta a una posizione visiva simulata (sham) e con una terapia per il trauma consolidata.[4, 6, 9, 10]
Parole chiave: Brainspotting; disturbo da stress post-traumatico; psicoterapia del trauma; attenzione visiva; sintomi somatici; meccanismo; studio clinico
Introduzione
Il Brainspotting viene presentato come una psicoterapia che individua una posizione nel campo visivo in cui il racconto o il contatto con un'esperienza traumatica si accompagna a una maggiore attivazione corporea. Il cliente mantiene quindi l'attenzione su tale posizione mentre osserva l'esperienza interna, sostenuto dalla sintonizzazione (attunement) del terapeuta. Il lavoro fondativo di tipo meccanicistico descrive questo fenomeno come un'osservazione clinica e inquadra esplicitamente la sua spiegazione neurale come un insieme di ipotesi verificabili, piuttosto che come una neurobiologia dimostrata.[1]
Questa distinzione è fondamentale. Un paziente può migliorare durante il BSP a causa dell'attivazione della memoria del trauma, dell'attenzione sostenuta, dell'aspettativa, dell'alleanza terapeutica, dell'esposizione emotiva, del monitoraggio interocettivo, della guarigione spontanea o di una combinazione di questi fattori. Il semplice miglioramento non dimostra che il presunto "brainspot", una via del mesencefalo o una specifica posizione oculare abbiano causato il cambiamento; le stesse spiegazioni meccanicistiche sono formulate come ipotesi.[1, 2] La domanda scientifica appropriata è quindi duplice: il BSP migliora gli esiti del trauma clinicamente rilevanti e la sua procedura basata sulla posizione dello sguardo fornisce un contributo incrementale rispetto ad alternative credibili?
Cosa avviene nel Brainspotting?
Nel BSP, il terapeuta e il cliente individuano una posizione nel campo visivo del cliente che sembra corrispondere a una maggiore attivazione corporea o emotiva correlata al trauma; il cliente mantiene l'attenzione su quella posizione durante l'elaborazione dell'esperienza. Il primo modello teorico propone che l'attenzione sostenuta su questo "brainspot", all'interno di una relazione terapeutica sintonizzata, consenta di elaborare l'attivazione traumatica.[1] Il modello successivo ipotizza che un arousal eccessivamente elevato interrompa il pieno orientamento verso un ricordo avversivo e che l'attenzione consapevole possa consentire un'elaborazione talamocorticale coerente e una successiva riconsolidazione con un minore distress.[2]
Questa descrizione supporta un modello di processo clinicamente intelligibile, ma non dimostrato:
- un elemento di richiamo del trauma (trauma reminder) evoca un'attivazione corporea e affettiva;
- una posizione visiva selezionata diventa un'ancora attentiva;
- un contatto sostenuto e tollerabile con il ricordo e le sue sensazioni avviene all'interno di una relazione terapeutica regolata;
- il cliente sperimenta nuove risposte affettive, cognitive e somatiche; e
- il distress diminuisce al momento del successivo richiamo alla memoria.[1, 2]
I primi tre passaggi descrivono l'intervento; l'affermazione secondo cui una particolare posizione visiva offrirebbe un accesso neurale privilegiato è un'ipotesi meccanicistica che richiede un riscontro sperimentale diretto.
Evidenze cliniche per gli esiti del trauma
Le evidenze disponibili contengono diversi segnali positivi, ma nessun singolo studio è sufficiente a stabilire l'efficacia per il PTSD.
Uno studio iniziale non controllato ha valutato 22 clienti trattati con BSP in Germania e negli Stati Uniti. Ha riportato riduzioni basate su questionari dei sintomi del PTSD e di altre compromissioni nell'arco di tre sessioni, utilizzando le valutazioni del cliente e del terapeuta.[3] Poiché non era presente un gruppo di confronto contemporaneo, lo studio non può distinguere un effetto specifico del BSP da effetti terapeutici aspecifici, regressione verso la media, aspettativa o variazione naturale dei sintomi.
Uno studio comparativo del 2017 ha arruolato 76 adulti colpiti da eventi traumatici; 53 hanno ricevuto BSP e 23 hanno ricevuto EMDR, ciascuno erogato in tre sessioni da 60 minuti secondo un protocollo standard. PTSD, depressione e ansia sono stati misurati prima e dopo il trattamento e a sei mesi. Entrambi i gruppi hanno mostrato un miglioramento nei sintomi di PTSD autovalutati, con ampi cambiamenti pre-post all'interno dei gruppi riportati per BSP ed EMDR.[4] Questo rappresenta il segnale comparativo clinicamente più rilevante riscontrato in questa revisione, ma le dimensioni disuguali dei gruppi, l'esposizione al trattamento molto breve e l'affidamento a esiti primari autovalutati lasciano insospesa la questione dell'efficacia comparativa.
Uno studio del 2022 a un solo gruppo e con tre punti temporali di rilevazione ha coinvolto 13 donne in strutture residenziali con storie di gravi traumi interpersonali e sintomi di PTSD elevati da almeno due anni. Dopo tre sessioni di BSP guidate da manuale, le misurazioni del PTSD somministrate dal clinico e autovalutate sono migliorate e il report descrive ampi effetti intra-individuali mantenuti a un follow-up di due settimane.[6] La gravità della popolazione arruolata e l'uso della CAPS-5 rappresentano punti di forza; l'assenza di randomizzazione, di una condizione di controllo e di un follow-up più lungo impedisce l'attribuzione causale al BSP.
Le evidenze sperimentali maggiormente controllate riguardano ricordi angoscianti in partecipanti non clinici, non con diagnosi di PTSD. In uno studio pilota intra-soggetto, il BSP è stato confrontato con la meditazione body-scan; dopo circa 40 minuti, il BSP è risultato associato a un minore distress correlato alla memoria e a parametri di variabilità della frequenza cardiaca più elevati rispetto al basale.[7] Uno studio correlato intra-soggetto su 40 psicologi o medici ha confrontato singole sessioni di EMDR, BSP, meditazione body-scan e lettura di un libro. Il BSP e l'EMDR hanno prodotto punteggi di distress post-sessione e al follow-up inferiori rispetto al body-scan e alla lettura, ed entrambi hanno ridotto la durata necessaria per raccontare il ricordo.[5] Questi studi suggeriscono che il BSP possa alterare il distress acuto in campioni sani selezionati; tuttavia, essi non ne stabiliscono la validità per il trattamento del PTSD, la durabilità o la superiorità rispetto alle terapie per il trauma consolidate.
Evidenze neurobiologiche: osservazioni promettenti, non conferme
Il quadro neurobiologico specifico del BSP non è ancora stato convalidato da un programma meccanicistico controllato. Un report PET pre-post ha coinvolto un partecipante con PTSD e un controllo sano dopo 30 sessioni online di BSP; i sintomi sono diminuiti, mentre i reperti PET sono stati descritti come variabili.[8] Un successivo studio sul BSP online ha analogamente riportato variazioni dei sintomi e della spettroscopia dopo 15 sessioni in un singolo sopravvissuto a un trauma, riconoscendo al contempo che il disegno non randomizzato su caso singolo e la dipendenza dall'autovalutazione ne limitano la generalizzabilità.[9] Nessuno dei due studi è in grado di isolare il BSP dal contatto terapeutico ripetuto, dal tempo, dalla variazione di misurazione o da altri fattori; nessuno dei due stabilisce che un brainspot recluti un circuito specifico.
Le evidenze attuali supportano quindi una formulazione cauta: variazioni dei sintomi e delle misurazioni fisiologiche o di imaging sono state osservate dopo il BSP in studi preliminari, ma nessuno studio tra quelli reperiti dimostra un meccanismo neurale specifico del BSP. Le spiegazioni originali riguardanti il mesencefalo, il pulvinar, la via talamocorticale e la riconsolidazione dovrebbero essere citate come ipotesi.[1, 2]
Un'ipotesi verificabile: il modello di riattivazione regolata e ancorata allo sguardo
Proponiamo la seguente tesi per la verifica empirica:
Nelle persone affette da PTSD, un punto ancorato visivamente che sia individualmente collegato all'arousal da stimolo traumatico (trauma cue) facilita una riattivazione sostenuta e tollerabile della memoria del trauma; se erogato all'interno di una relazione terapeutica regolata, questo produce una maggiore riduzione del distress condizionato e dell'evitamento rispetto a un'identica attenzione focalizzata sul trauma rivolta a un punto visivo non collegato.[1, 2]
Questa tesi non richiede di ipotizzare che la posizione oculare acceda direttamente a un ricordo memorizzato o che il BSP ingaggi in modo univoco un particolare circuito mesencefalico. Essa formula quattro predizioni distinte:
- Specificità dell'ancora. Un brainspot selezionato dal partecipante dovrebbe superare una posizione dello sguardo assegnata in modo casuale o deliberatamente non collegata quando il contatto con il terapeuta, il tempo di esposizione, l'aspettativa e il bersaglio della memoria del trauma sono equiparati.
- Coinvolgimento del processo. Durante l'elaborazione attiva, il brainspot selezionato dovrebbe produrre variazioni misurabili — ma tollerabili — nell'arousal autonomico, nell'attenzione e nell'attivazione della memoria del trauma rispetto a una posizione simulata (sham); un aumento del solo arousal non costituisce una prova di beneficio.
- Mediazione clinica. Le riduzioni dell'evitamento, della reattività agli stimoli traumatici e della gravità del PTSD dovrebbero essere mediate da un cambiamento del distress legato alla memoria del trauma intra-sessione, piuttosto che dalla sola aspettativa aspecifica.
- Durabilità e generalizzazione. Qualsiasi vantaggio dovrebbe persistere per almeno tre-sei mesi e generalizzarsi alla gravità del PTSD valutata dal clinico, al funzionamento e ai compiti basati su stimoli traumatici — non solo al distress soggettivo immediato. Queste predizioni rispondono alle finestre temporali brevi di trattamento e follow-up presenti negli studi disponibili.[4–6]
Il modello può fallire in modi informativi. Se le posizioni visive simulate (sham) equiparate funzionassero ugualmente bene, l'ingrediente terapeutico sarebbe verosimilmente l'attenzione sostenuta focalizzata sul trauma o l'alleanza terapeutica, piuttosto che la specificità della posizione visiva. Se il BSP migliorasse i sintomi senza dimostrare i cambiamenti fisiologici o comportamentali previsti, il suo beneficio clinico potrebbe essere comunque reale, ma il meccanismo proposto dovrebbe essere rivisto. Se non dovesse superare un controllo credibile, il settore non dovrebbe mantenere la pretesa di un accesso neurobiologico distintivo. Ciò si rende necessario poiché le vie neurobiologiche citate rimangono ipotesi proposte dagli autori.[1, 2]
Studi necessari per verificare l'ipotesi
Uno studio definitivo dovrebbe arruolare adulti con PTSD confermato da un clinico, preregistrare gli esiti primari e meccanicistici, e randomizzare i partecipanti a: (a) BSP presso un brainspot individuato individualmente; (b) elaborazione del trauma sovrapponibile erogata dal terapeuta in una posizione visiva simulata (sham) non collegata; e (c) un trattamento consolidato focalizzato sul trauma erogato a una dose adeguata. L'orientamento del terapeuta (allegiance), la credibilità del trattamento, il numero di sessioni, l'attenzione e i compiti a casa dovrebbero essere bilanciati per quanto possibile. Valutatori in cieco dovrebbero valutare CAPS-5, funzionamento, depressione, dissociazione, riacutizzazione di sintomi avversi e ritenzione in trattamento al post-trattamento e ai follow-up a 3, 6 e 12 mesi. Questo disegno affronta direttamente l'assenza di randomizzazione e le ridotte dimensioni campionarie degli studi preliminari sul PTSD.[6, 9]
Le misurazioni meccanicistiche dovrebbero includere un compito con stimolo traumatico (trauma-cue) preregistrato, misurazioni autonomiche continue e — se fattibile — neuroimaging funzionale o elettrofisiologia durante l'attivazione standardizzata della memoria. Le misurazioni neurali dovrebbero testare contrasti a priori tra la posizione visiva selezionata e quella simulata; le variazioni regionali descrittive pre-post non possono identificare un meccanismo specifico dello sguardo. Lo studio dovrebbe inoltre rilevare gli eventi avversi e il peggioramento dei sintomi, elementi essenziali per la valutazione di qualsiasi terapia per il trauma. Questo approccio va oltre i case report PET e spettroscopici pre-post attualmente disponibili.[8, 9]
Posizionamento clinico
Il BSP dovrebbe attualmente essere descritto come un approccio emergente o aggiuntivo, piuttosto che come un sostituto delle cure consolidate per il PTSD. Per gli adulti con PTSD, il NICE raccomanda terapie cognitivo-comportamentali individuali focalizzate sul trauma e raccomanda inoltre l'EMDR in specifiche presentazioni negli adulti; gli interventi elencati non includono il BSP.[10] Questa assenza è coerente con una base di evidenze troppo limitata per un'approvazione a livello di linee guida, e non costituisce una prova che il BSP sia inefficace.
Una dichiarazione clinica difendibile è quindi più circoscritta rispetto a molte affermazioni promozionali: il BSP presenta riscontri preliminari a supporto della riduzione dei sintomi e del distress correlati al trauma, comprese piccole coorti cliniche e studi comparativi non clinici, ma la letteratura non dimostra ancora un'efficacia solida, un'efficacia comparativa, la sicurezza o un meccanismo neurale distintivo nel PTSD.[4–6, 9]
Conclusione
Il BSP offre una procedura terapeutica coerente — attenzione ancorata allo sguardo rivolta all'esperienza legata al trauma all'interno di una relazione sintonizzata — e gli studi iniziali riportano un miglioramento nei sintomi di PTSD e negli esiti relativi ai ricordi angoscianti.[4–6] Il divario evidenziabile principale non risiede nel fatto che un cambiamento dei sintomi sia mai stato osservato; lo è stato. Il divario sta nel determinare se la procedura basata sulla posizione visiva del BSP aggiunga un beneficio riproducibile e clinicamente significativo rispetto a un'elaborazione del trauma sovrapponibile e alle terapie per il trauma consolidate. Fino a quando studi randomizzati e adeguatamente controllati non risponderanno a questo quesito, le affermazioni secondo cui il BSP "funziona accedendo al mesencefalo" dovrebbero essere trattate come un'ipotesi verificabile, non come una spiegazione consolidata.[1, 2]
Dichiarazioni per la sottomissione alla rivista
Finanziamenti: Da completare a cura degli autori.
Conflitti di interesse: Da completare a cura degli autori, inclusa qualsiasi formazione, certificazione, pratica o affiliazione organizzativa in ambito BSP.
Approvazione etica e consenso alla partecipazione: Non applicabile a questa revisione narrativa.
Disponibilità dei dati: Non applicabile.
Contributi degli autori e ringraziamenti: Da completare a cura degli autori.
Bibliografia selezionata
- Hildebrand A, Grand D, Stemmler M. Brainspotting – the efficacy of a new therapy approach for the treatment of posttraumatic stress disorder in comparison to eye movement desensitization and reprocessing (2017).[4]
- Hildebrand A, Grand D, Stemmler M. [Preliminary study of the efficacy of Brainspotting for posttraumatic stress disorder] (2013).[3]
- Palsimon Jr T. The preliminary efficacy and clinical applicability of Brainspotting among Filipino women with severe posttraumatic stress disorder (2022).[6]
- D’Antoni F. Brainspotting reduces disturbance and increases heart rate variability linked to distressing memories: a pilot study (2021).[7]
- D’Antoni F, Matiz A, Fabbro F, Crescentini C. Psychotherapeutic techniques for distressing memories: a comparative study between EMDR, Brainspotting, and body scan meditation (2022).[5]
- Corrigan F, Grand D. Brainspotting: recruiting the midbrain for accessing and healing sensorimotor memories of traumatic activation (2013).[1]
- Corrigan F, Grand D, Raju R. Brainspotting: sustained attention, spinothalamic tracts, thalamocortical processing, and the healing of adaptive orientation truncated by traumatic experience (2015).[2]
- Foo M, Himawan KK, Susanto E. The impact of online brain-spotting therapy on brain metabolism and PTSD symptoms of intimate sexual violence victims: a single case study (2025).[9]
- National Institute for Health and Care Excellence. Post-traumatic stress disorder: recommendations (consultato per il posizionamento clinico attuale).[10]
