Résumé
Contexte. Le Brainspotting (BSP) est une psychothérapie orientée sur le traumatisme dans laquelle un thérapeute aide un client à localiser et à maintenir son attention sur une position du champ visuel associée à une activation somatique liée au traumatisme. L'explication neurobiologique proposée occupe une place importante dans les descriptions cliniques, mais son statut empirique doit être distingué de la question des résultats cliniques.[1, 2]
Objectif. Décrire la procédure de BSP, évaluer les études disponibles relatives aux résultats liés au traumatisme et formuler une explication réfutable du mode d'action potentiel du BSP.
Identification des preuves. Cette revue narrative de la littérature a interrogé des sources académiques en utilisant des termes relatifs au Brainspotting, au traumatisme, au PTSD, aux résultats thérapeutiques, aux mécanismes et aux revues systématiques ; elle a également vérifié les principales recommandations de prise en charge du PTSD. Il ne s'agit pas d'une revue systématique enregistrée. Les publications identifiées relatives aux résultats comprennent des cohortes non contrôlées préliminaires, des études comparatives sur les souvenirs perturbants et une petite étude comparative sur le PTSD.[3–5]
Résultats. De petites cohortes non contrôlées souffrant de PTSD, une expérience non clinique avec contrôle actif et une étude clinique comparative rapportent toutes des réductions des symptômes liés au traumatisme ou de la détresse associée aux souvenirs après le BSP. La littérature clinique sur le PTSD demeure néanmoins restreinte, hétérogène et dominée par des protocoles non randomisés, fondés sur l'auto-évaluation et à traitement bref. Les travaux d'imagerie cérébrale disponibles consistent en des études pré-post sur cas uniques et ne permettent pas d'établir des mécanismes neuraux spécifiques au BSP.[4–9]
Conclusion. Le BSP représente une intervention centrée sur le traumatisme candidate et plausible présentant des signaux préliminaires de bénéfice, et non un traitement de première intention établi du PTSD. Son affirmation caractéristique — selon laquelle une position spécifique du regard joue un rôle causal et reproductible dans la modification des symptômes — demeure non vérifiée. Une étude ultérieure décisive devrait utiliser un protocole randomisé préenregistré et de puissance statistique adéquate, comparant le BSP administré par un thérapeute à une attention centrée sur le traumatisme appariée vers une position visuelle factice (sham) et à une thérapie du traumatisme établie.[4, 6, 9, 10]
Mots-clés : Brainspotting ; trouble de stress post-traumatique ; psychothérapie du traumatisme ; attention visuelle ; symptômes somatiques ; mécanisme ; essai clinique
Introduction
Le Brainspotting est présenté comme une psychothérapie permettant d'identifier un emplacement dans le champ visuel au niveau duquel le récit ou le contact avec une expérience traumatique s'accompagne d'une activation corporelle accrue. Le client maintient ensuite son attention sur cet emplacement tout en observant son expérience interne, soutenu par l'accordage du thérapeute. L'article fondateur sur le mécanisme décrit cela comme une observation clinique et formule explicitement son explication neurale sous la forme d'un ensemble d'hypothèses vérifiables, plutôt que comme une neurobiologie démontrée.[1]
La distinction est importante. Un patient peut s'améliorer au cours du BSP en raison de l'activation de la mémoire du traumatisme, d'une attention soutenue, des attentes, de l'alliance thérapeutique, de l'exposition émotionnelle, de la surveillance intéroceptive, d'une guérison spontanée ou d'une combinaison de ces facteurs. L'amélioration seule ne démontre pas que le « brainspot » proposé, une voie du mésencéphale, ou une position oculaire spécifique a provoqué le changement ; les explications mécanistiques elles-mêmes sont formulées comme des hypothèses.[1, 2] La question scientifique adéquate est donc double : le BSP améliore-t-il les résultats cliniques significatifs liés au traumatisme, et sa procédure de positionnement du regard apporte-t-elle une contribution incrémentale au-delà des alternatives crédibles ?
Que se passe-t-il dans le Brainspotting ?
Dans le BSP, le thérapeute et le client identifient une position dans le champ visuel du client qui semble correspondre à une activation corporelle ou émotionnelle accrue liée au traumatisme ; le client maintient son attention sur cette position tout en traitant l'expérience. Le premier modèle théorique propose qu'une attention soutenue sur ce « brainspot », au sein d'une relation thérapeutique accordée, permet à l'activation traumatique d'être traitée.[1] Le modèle ultérieur propose qu'un niveau d'éveil (arousal) excessivement élevé interrompt l'orientation complète vers un souvenir aversif, et qu'une attention pleine de conscience pourrait permettre un traitement thalamocortical cohérent et une reconsolidation ultérieure avec moins de détresse.[2]
Cette description étaye un modèle de processus cliniquement intelligible, mais non prouvé :
- un rappel du traumatisme suscite une activation corporelle et affective ;
- une position visuelle sélectionnée devient un ancrage attentionnel ;
- un contact soutenu et tolérable avec le souvenir et ses sensations s'effectue dans le cadre d'une relation thérapeutique régulée ;
- le client éprouve de nouvelles réponses affectives, cognitives et somatiques ; et
- la détresse diminue lors du rappel ultérieur.[1, 2]
Les trois premières étapes décrivent l'intervention ; l'affirmation selon laquelle une position visuelle particulière bénéficie d'un accès neural privilégié est une hypothèse mécanistique nécessitant des preuves expérimentales directes.
Preuves cliniques concernant les résultats sur le traumatisme
L'ensemble des preuves contient plusieurs signaux positifs, mais aucune étude individuelle n'est suffisante pour établir l'efficacité dans le PTSD.
Une étude non contrôlée précoce a évalué 22 clients traités par BSP en Allemagne et aux États-Unis. Elle a rapporté des réductions de symptômes de PTSD et d'autres altérations évaluées par questionnaires sur trois séances, en utilisant les évaluations des clients et des thérapeutes.[3] En l'absence de comparateur simultané, l'étude ne peut distinguer un effet spécifique du BSP des effets non spécifiques de la thérapie, de la régression vers la moyenne, des attentes ou de l'évolution naturelle des symptômes.
Une étude comparative de 2017 a inclus 76 adultes touchés par des événements traumatiques ; 53 ont reçu le BSP et 23 l'EMDR, chacun administré sous la forme de trois séances de 60 minutes selon un protocole standard. Le PTSD, la dépression et l'anxiété ont été mesurés avant et après le traitement, ainsi qu'à six mois. Les deux groupes ont présenté une amélioration des symptômes de PTSD auto-rapportés, avec d'importants changements pré-post intragroupes rapportés pour le BSP et l'EMDR.[4] Il s'agit du signal comparatif le plus pertinent sur le plan clinique identifié dans cette revue, mais les tailles de groupes inégales, la très brève exposition au traitement et le recours à des critères de jugement principaux auto-rapportés laissent la question de l'efficacité comparative non résolue.
Une étude de 2022 à groupe unique avec évaluation à trois temps a impliqué 13 femmes en centre d'hébergement présentant des antécédents de traumatismes interpersonnels sévères et des symptômes de PTSD élevés depuis au moins deux ans. Après trois séances de BSP guidées par un manuel, les mesures du PTSD administrées par le clinicien et auto-rapportées se sont améliorées, et le rapport décrit d'importants effets intrasujets maintenus lors d'un suivi à deux semaines.[6] La sévérité de la population incluse et l'utilisation de la CAPS-5 constituent des points forts ; l'absence de randomisation, de condition contrôle et d'un suivi plus long empêche toute attribution causale au BSP.
Les preuves expérimentales plus contrôlées concernent les souvenirs perturbants chez des participants non cliniques, et non le PTSD diagnostiqué. Dans une étude pilote intrasujet, le BSP a été comparé à la méditation par balayage corporel (body-scan) ; après environ 40 minutes, le BSP était associé à une détresse liée au souvenir plus faible et à des paramètres de variabilité de la fréquence cardiaque plus élevés qu'à l'état initial.[7] Une étude intrasujet associée menée auprès de 40 psychologues ou médecins a comparé des séances uniques d'EMDR, de BSP, de méditation par balayage corporel et de lecture d'un livre. Le BSP et l'EMDR ont produit des scores de détresse post-séance et lors du suivi plus faibles que le balayage corporel et la lecture, et tous deux ont réduit la durée nécessaire pour raconter le souvenir.[5] Ces études suggèrent que le BSP peut modifier la détresse aiguë dans des échantillons sains sélectionnés ; elles n'établissent pas le traitement du PTSD, la durabilité ni la supériorité par rapport aux thérapies du traumatisme établies.
Preuves neurobiologiques : des observations prometteuses, pas une confirmation
L'explication neurobiologique spécifique au BSP n'a pas encore été validée par un programme mécanistique contrôlé. Un rapport pré-post en PET a impliqué un participant souffrant de PTSD et un témoin sain après 30 séances de BSP en ligne ; les symptômes ont diminué, tandis que les résultats PET ont été décrits comme variables.[8] Une étude ultérieure sur le BSP en ligne a de même rapporté des modifications des symptômes et de la spectroscopie après 15 séances chez un seul survivant de traumatisme, tout en reconnaissant que le protocole sur cas unique, non randomisé et la dépendance aux auto-évaluations limitent la généralisabilité.[9] Aucune étude ne peut isoler le BSP du contact thérapeutique répété, du temps, de la variation de mesure ou d'autres facteurs ; aucune n'établit qu'un brainspot recrute un circuit identifié.
Les preuves actuelles étayent donc une formulation prudente : des changements dans les symptômes et les mesures physiologiques ou d'imagerie ont été observés après le BSP dans des études préliminaires, mais aucune étude répertoriée ici ne démontre un mécanisme neural spécifique au BSP. Les explications d'origine faisant intervenir le mésencéphale, le pulvinar, le système thalamocortical et la reconsolidation doivent être citées comme des hypothèses.[1, 2]
Une thèse vérifiable : le modèle de réactivation régulée et ancrée dans le regard
Nous proposons la thèse suivante pour une vérification empirique :
Chez les personnes atteintes de PTSD, un point visuellement ancré, lié de manière individuelle à l'activation déclenchée par des indices traumatiques, facilite une réactivation soutenue et tolérable de la mémoire du traumatisme ; lorsqu'il est administré dans le cadre d'une relation thérapeutique régulée, cela produit une réduction plus importante de la détresse conditionnée et de l'évitement qu'une attention identique centrée sur le traumatisme vers un point visuel non lié.[1, 2]
Cette thèse ne nécessite pas de supposer que la position oculaire accède directement à un souvenir stocké ou que le BSP sollicite de manière unique un circuit mésencéphalique particulier. Elle formule quatre prédictions distinctes :
- Spécificité de l'ancrage. Un brainspot sélectionné par le participant devrait s'avérer supérieur à une position du regard attribuée de façon aléatoire ou délibérément non liée, lorsque le contact avec le thérapeute, le temps d'exposition, les attentes et la cible mémorielle du traumatisme sont appariés.
- Engagement dans le processus. Pendant le traitement actif, le brainspot sélectionné devrait produire des changements mesurables — mais tolérables — de l'éveil autonome, de l'attention et de l'activation de la mémoire du traumatisme par rapport à une position factice (sham) ; une augmentation de l'éveil seule ne constitue pas une preuve de bénéfice.
- Médiation clinique. Les réductions de l'évitement, de la réactivité aux indices traumatiques et de la sévérité du PTSD devraient être médiées par le changement intraséance de la détresse liée à la mémoire du traumatisme plutôt que par les seules attentes non spécifiques.
- Durabilité et généralisation. Tout avantage devrait persister au moins trois à six mois et se généraliser à la sévérité du PTSD évaluée par le clinicien, au fonctionnement et aux tâches avec indices traumatiques — et non uniquement à la détresse subjective immédiate. Ces prédictions répondent aux fenêtres de traitement et de suivi courtes des études disponibles.[4–6]
Le modèle peut échouer de manière informative. Si des positions du regard factices (sham) appariées fonctionnent aussi bien, l'ingrédient thérapeutique est vraisemblablement l'attention soutenue centrée sur le traumatisme ou l'alliance thérapeutique plutôt que la spécificité de la position visuelle. Si le BSP améliore les symptômes sans démontrer les changements physiologiques ou comportementaux prédits, son bénéfice clinique peut toujours être réel, mais le mécanisme proposé devrait être révisé. S'il ne surpasse pas un contrôle crédible, le domaine ne devrait pas conserver la revendication d'un accès neurobiologique distinctif. Cela est nécessaire car les voies neurobiologiques citées restent des hypothèses proposées par les auteurs.[1, 2]
Étude nécessaire pour tester la thèse
Un essai définitif devrait recruter des adultes présentant un PTSD confirmé par un clinicien, préenregistrer les critères de jugement principaux et mécanistiques, et randomiser les participants entre : (a) le BSP sur un brainspot individuellement identifié ; (b) un traitement du traumatisme apparié administré par un thérapeute au niveau d'un emplacement visuel factice (sham) non lié ; et (c) un traitement centré sur le traumatisme établi, administré à une dose adéquate. L'allégeance des thérapeutes, la crédibilité du traitement, le nombre de séances, l'attention et les exercices à domicile devraient être équilibrés dans la mesure du possible. Des évaluateurs en aveugle devraient évaluer la CAPS-5, le fonctionnement, la dépression, la dissociation, l'exacerbation des symptômes indésirables et le maintien dans le traitement à la fin du traitement ainsi que lors du suivi à 3, 6 et 12 mois. Ce protocole répond directement à l'absence de randomisation et à la taille réduite des échantillons dans les études préliminaires sur le PTSD.[6, 9]
Les mesures mécanistiques devraient inclure une tâche avec indices traumatiques préenregistrée, des mesures autonomes continues et — si possible — l'imagerie cérébrale fonctionnelle ou l'électrophysiologie pendant l'activation standardisée de la mémoire. Les mesures neurales devraient tester des contrastes a priori entre les positions visuelles sélectionnées et factices (sham) ; des changements régionaux pré-post descriptifs ne peuvent pas identifier un mécanisme spécifique au regard. L'essai devrait également consigner les événements indésirables et l'aggravation des symptômes, qui sont essentiels pour évaluer toute thérapie du traumatisme. Cela dépasse les rapports de cas pré-post en PET et spectroscopie disponibles.[8, 9]
Positionnement clinique
Le BSP devrait actuellement être décrit comme une approche émergente ou adjuvante plutôt que comme un substitut aux soins établis du PTSD. Pour les adultes souffrant de PTSD, le NICE recommande des thérapies cognitivo-comportementales individuelles centrées sur le traumatisme et recommande également l'EMDR dans des présentations cliniques adultes spécifiées ; les interventions répertoriées ne comprennent pas le BSP.[10] Cette absence est cohérente avec une base de preuves trop restreinte pour une recommandation dans des directives cliniques, et ne constitue pas une preuve de l'inefficacité du BSP.
Une déclaration clinique défendable est par conséquent plus mesurée que de nombreuses affirmations promotionnelles : le BSP dispose de résultats préliminaires favorables pour réduire les symptômes et la détresse liés au traumatisme, incluant de petites cohortes cliniques et des études comparatives non cliniques, mais la littérature ne démontre pas encore une efficacité robuste, une efficacité comparative, une sécurité ou un mécanisme neural distinctif dans le PTSD.[4–6, 9]
Conclusion
Le BSP offre une procédure thérapeutique cohérente — une attention ancrée dans le regard vers l'expérience liée au traumatisme au sein d'une relation accordée — et des études précoces rapportent une amélioration des symptômes de PTSD et des résultats sur les souvenirs perturbants.[4–6] La lacune centrale en matière de preuves n'est pas de savoir si une modification des symptômes a déjà été observée ; c'est le cas. La lacune réside dans la question de savoir si la procédure de positionnement visuel du BSP apporte un bénéfice reproductible et cliniquement significatif par rapport à un traitement du traumatisme apparié et aux thérapies du traumatisme établies. Tant que des essais randomisés et adéquatement contrôlés n'auront pas répondu à cette question, les affirmations selon lesquelles le BSP « fonctionne en accédant au mésencéphale » doivent être traitées comme une thèse vérifiable, et non comme une explication établie.[1, 2]
Déclarations pour la soumission au journal
Financement : À compléter par les auteurs.
Conflits d'intérêts : À compléter par les auteurs, y compris toute formation, certification, pratique du BSP ou affiliation organisationnelle.
Approbation éthique et consentement à participer : Non applicable à cette revue narrative.
Disponibilité des données : Non applicable.
Contributions des auteurs et remerciements : À compléter par les auteurs.
Références sélectionnées
- Hildebrand A, Grand D, Stemmler M. Brainspotting – the efficacy of a new therapy approach for the treatment of posttraumatic stress disorder in comparison to eye movement desensitization and reprocessing (2017).[4]
- Hildebrand A, Grand D, Stemmler M. [Preliminary study of the efficacy of Brainspotting for posttraumatic stress disorder] (2013).[3]
- Palsimon Jr T. The preliminary efficacy and clinical applicability of Brainspotting among Filipino women with severe posttraumatic stress disorder (2022).[6]
- D’Antoni F. Brainspotting reduces disturbance and increases heart rate variability linked to distressing memories: a pilot study (2021).[7]
- D’Antoni F, Matiz A, Fabbro F, Crescentini C. Psychotherapeutic techniques for distressing memories: a comparative study between EMDR, Brainspotting, and body scan meditation (2022).[5]
- Corrigan F, Grand D. Brainspotting: recruiting the midbrain for accessing and healing sensorimotor memories of traumatic activation (2013).[1]
- Corrigan F, Grand D, Raju R. Brainspotting: sustained attention, spinothalamic tracts, thalamocortical processing, and the healing of adaptive orientation truncated by traumatic experience (2015).[2]
- Foo M, Himawan KK, Susanto E. The impact of online brain-spotting therapy on brain metabolism and PTSD symptoms of intimate sexual violence victims: a single case study (2025).[9]
- National Institute for Health and Care Excellence. Post-traumatic stress disorder: recommendations (consulté pour le positionnement clinique actuel).[10]
